功放的工作原理就是將音源播放的各種聲音信號進行放大，以推動音箱發出聲音。從技術角度看，功放好比一臺電流的調制器，它將交流電轉變對直流電，然后受音源播放的聲音信號控制，將不同大小的電流，按照不同的頻率傳輸給音箱，這樣音箱就發同相應大小、相應頻率的聲音了。由于考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用范圍和控制調節功能，不同的功放在內部的信號處理、線路設計和生產工藝上也各不相同。

　　功放一般分為前級功放、后級功放與合并級功放，合并機就是把前級、后級集于一身的機器。前級是用來把信號作初步放大、調節音量的;而后級則是把前級來的信號作大量放大來推動揚聲器。

　　前級也分為有源及無源兩種。有源的前級是使用電源把信號放大，而無源的前級就只有調節音量的功效。老實講，現今成功的無源前級不多，因為音源與后級的內阻有很大分別，只靠一個音量開關把音源與后級連接起來，內阻的差別會使動態、細節、頻應盡失!有源的前級除了調節音量外，還可作初部廣大及降低音源及后級間內阻之別，即用作緩沖。

　　后級是把從前級來的信號放大給揚聲器用的，后級必須夠力去推動揚聲器。所謂夠力，不是指越大聲越夠力。必須有能力去支持整個樂團的大場面而不失其細節。

　　分開前、后級比合并機好，因為各自有更大的空間去造得更精密。而兩者間也更少干擾，細節表現較多;而且，分開前后級會使發燒友有更多推動機的選擇，更多東西可玩兒。

　　目前功放按當前音響消費的需求，我們得知民用音響中的功放已基本定型為兩大類，即純音樂功放和家庭影院AV功放。

　　1、純音樂功放

　　純音樂功放在設計上強調最低的信號失真，忠實地表現出音樂的場面、細節和演奏、錄制的技巧以滿足人們對音樂的最佳欣賞要求，這就是人們常說的HI-FI(hi-fidelity，高保真)。在設計和生產上，純音樂功放的要求極為嚴格。純音樂功放品質的高低并不完全由它的技術指標所決定，不能簡單地看它標注的功率多少高，頻響多么寬，失真多么低，而應該特別注重其設計生產工藝和音樂的解晰力。

　　2、AV功放

　　一般來說包括功放部分和信號處理部分。其功放部分原理上與傳統功放沒有什么區別，只不過增加了幾個聲道，也就是將幾個功放結合在了一起;其信號控制處理部分涉及信號的音頻、視頻選擇、信號解碼處理、信號聲場處理以及收音、監聽等功能。一般一臺高品質的AV功放首先應該在影視節目的信號處理上有較好的聲場還原，聲道隔離度要高，氣氛渲染也不能太夸張;其次在功放部分的音質表現上，尤其是主聲道的音質要求盡量接近較好的純音樂功放。