市場上有越來越多的音頻網絡可供選擇，所以實現數字化比以往任何時候都是更有可能——也是更可行的，網絡數字音頻 已經在現場擴聲中得以使用。

　　CobraNet是第一個成功的數字音頻網絡協議，在20世紀90年代中期由Peak Audio公司開發，曾經有機會成為行業標準。不過，盡管它很快被專業音響行業采納，但還不足以超過其他想開發一個廣泛適用的數字音頻網絡解決方案的公司。在本世紀初，市場上有將近一打的專利網絡協議，為了獲得各種音頻行業的廣泛支持而競爭。

　　變化的格局

　　數字音頻網絡的格局變化非常快，但幾位現場擴聲專家一致認為，在美國，Audinate公司的Dante和EtherSound已經成為現場演出的首選格式，尤其是在演唱會和音樂會中。受益于技術的進步，包括通過網絡交換機和路由器的能力、對千兆網絡的原生支持、高通道數(每個鏈接高達1,024路)、自動化配置以及自信的市場營銷，有超過50家品牌生產商把Dante集成到它們的產品中，這其中包括了Yamaha、Allen & Heath、Bosch、Electro-Voice以及Peavey。

　　直播則采用了其他方式。例如，德國的音頻系統制造商Stagetec為廣播和戲劇的網絡模式應用配置了它的Nexus路由器和數字調音臺，而對于現場擴聲，則采用了Dante和其他格式的接口。

　　法國的EtherSound被廣泛接受，在很大程度上是因為它相對較高的通道數，也因為它與Yamaha的擴展聯系，而Yamaha在現場擴聲中占有很大的市場份額，尤其是在數字調音臺領域。EtherSound的設計符合IEEE 802.3以太網標準(有ES-100，也有ES-Giga，但不是同時符合)，而且它具有較低的可預見的延時，這也是一個優勢。如果說有什么不足，那就是相對有限的拓撲結構：它只能單向傳送音頻數據和控制數據。只有用菊花拓撲鏈接的時候，它才支持雙向通信，但對于大多數常用的點對點音樂應用來說，這通常足夠了。

　　但這并不是說現場擴聲從業者對網絡音頻的選擇只有Dante和EtherSound。在過去的幾年中，許多新產品的出現使這個市場開始擁擠起來。主要包括有：

　　· Optocore：德國的產品，可以傳輸512個48kHz的音頻通道，在一個環形的拓撲可以有24個節點，具有較低的延時。

　　· RockNet：Riedel公司開發，可以支持多達160個通道(RockNet300，RockNet100版本支持80個通道)以及48kHz或96kHz(RockNet300)采樣率選擇。多達99個設備可以連接在一個網絡上，音頻可以用榮譽的CAT-5網絡接口傳輸。

　　· Aviom的Pro64音頻網絡：采用A-Net協議，包括一個模塊化和區域結構的AllFrame系統，它在各個點之間單獨使用一根CAT-5e或是光纖，同時傳輸電源和音頻。

　　· 另一家德國公司ALC NetwordX開發了Ravenna，一個先進的基于Layer-3的音頻網絡技術。德國調音臺和路由器制造商Lawo支持Ravenna——以及Telos的Livewire網絡——稱其客戶已經成功使用了用MADI和數字路由器為基礎來創建現場擴聲的數字音頻網絡。

　　求同存異

　　隨著數字音頻網絡的激增，其基本功能——像96kHz采樣頻率、無處不在的RJ-45連接器以及CAT-5作為主要線纜——在各品牌之間越來越普遍。絕大部分系統也實現了更直觀的自動化系統設置，隨著價格的下跌，幫助數字音頻網絡擴大了自身的用戶基礎。

　　系統功能越來越強大，而在各個系統之間的差異越來越小，并且要處理超出系統內任何內部限制的模數轉換。每種網絡都要有一些特色功能，才能夠更好地適應特定的應用。

　　此外，通道性能正在迅速成為數字音頻網絡的一個關鍵區別，因為音樂會巡演市場在音樂產業收入中占到越來越大的比例。擴聲公司正在努力選擇最可靠、最可行的網絡產品，對固定安裝的工程來說，CAT-5線纜即便宜又適合，但在巡回演出中就需要更好的線纜，這樣才能在巡演時不斷拉開和卷起。有些線纜制造商增大了有效強化——或加固——的以太網選項的數量，使以太網成為路徑上的一種可靠格式。

　　拓撲結構也是一種區別，大多數系統采用菊花鏈結構成環形運行。它們的主要優點是安裝和操作都很簡單，目前廣受音樂制作人的青睞。不過Dante采用了一種開關型的星型結構，這使它能夠提供更高的冗余度，并且滿足了現場節目與音頻信號一起傳輸更高程度的控制數據的要求。

　　行業人士預計，在不久的將來會有更多品牌和產品加入這場競爭。然而，專利協議將需要提供更多的互操作性以獲得發展，這一點在一項新技術剛剛投入市場時很常見，系統的用戶將來需要在操作上具有更多的通用性。

　　Holy Grail是所有制造商生產的全部設備都采用同一種語言，因此設備都能在一起工作。如果要建立一個數控界面的混音器(比如調音臺)，就要把所有的處理采用某種協議通過銅線或光纖傳輸到機架上的物理XLR I/O接口，這個協議可以是MADI，也可以是ADAT、AES、Dante、Aviom等等。

　　音視頻橋接(AVB)被許多人認為是一種開源的解決方案，一個AVB網絡包括了一套基于IEEE 802.1標準的協議，并且能夠提供精確的同步、數據通信流打包以及自動識別設備等功能。

　　不過，雖然AVB是符合標準的，但還是有一些接口問題需要解決。另外，AVB還需要硬件方面的投資，比如兼容AVB的交換機，這對于大型系統供應商來說都是一筆不小的開銷。

　　新興的領導者？

　　去年的InfoComm展上可以很明顯地看到Dante在市場上正迅速崛起，包括舒爾和Lectrosonics在內的好幾家公司都宣布支持Dante接口。即便是AVB的早期擁護者哈曼，也宣布開始支持Dante。

　　有業內人士認為，雖然AVB仍然是一個強大的協議，根據IT定義來保證音頻信號的傳輸，但它的改進已經沒有其他音頻網絡技術那么快了。而Dante介入的更早，它使音頻能夠工作在Layer 3，并且市場也接受了這種產品。而且Dante被思科這樣的企業客戶所使用，這支持它成為音頻事件而不僅僅是一個IT命題。同時它也被一些在AV集成行業內的領軍企業所采用，這對他們的未來同樣意義重大。

　　和其他相對較新的數字音頻產品類似，音頻網絡可能會按照現在熟悉的模式來推廣產品：繼續在專利解決方案上競爭、遵循出現(盡管很慢)的某些行業化標準、從而導致最終的系統層級，這些都要適應市場定位。

　　最難以預料的是所有現場演出部門在未來幾年中將如何經營。尤其是音樂，將繼續依靠現場演出來掙錢;專業展覽再次增長;廣告和市場營銷已經完全滲入到賽事和演出中，經常舉辦短暫的"彈出式"比賽。所有這些都得益于把音頻放在一個簡單、可靠的網絡上。所以盡管數字音頻網絡解決方案得到應用，但它還將在更大的舞臺上獲得機會。